El hoy tan maltratado Mar Menor era,
a principios del pasado siglo, un lugar idílico en el que sólo unos pocos
privilegiados podían permitirse el lujo de veranear.
La actual localidad de Santiago
de la Ribera fue fundada en 1888 por el que fuera Presidente de Sala del
Tribunal Supremo, D. José María Barnuevo y Rodrigo de Villamayor de Ulloa
[Madrid, 1837 - Murcia, 1911, y por Dª Mª Teresa Sandoval y Mena [San Clemente, 1842 - ?,?], a
raíz de que mandaran construir en la finca denominada "Torre Mínguez" el llamado "Chalet
Barnuevo", que fue la primera edificación que hubo en la zona, y el núcleo desde
donde se empezó a expandir esta importante localidad costera.
Poco tiempo después, su hija Dª. María
del Dulce Nombre Barnuevo y Sandoval [Valencia, 1876 - Madrid, 1956] y su
marido, el noble D. Joaquín Chico de Guzmán y Chico de Guzmán [Madrid, 1870 –
Cehegín, 1962], mandaron construir un lujoso chalet, ubicado muy cerca del de
sus padres.
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| Adornos de las embocaduras de la planta baja |
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| Adornos de las embocaduras de la planta superior |
La casa, situada en primera línea
de playa, es de estilo historicista modernista, muy cercano al primer modernismo
catalán. Está estructurada en dos plantas, que por los adornos de las
embocaduras de las ventanas que son diferentes en cada planta, dan la impresión
de haber sido construidas en diferentes épocas.
La parte frontal está
estructurada en tres ejes, destacando un piñón frontal que tiene un óculo
central, y en el que destaca un escudo nobiliario rematado por una corona.
En la parte derecha hay una
terraza tipo solárium, de la que parte una escalera de caracol metálica que da acceso
a la terraza superior. Una balaustrada ligeramente volada, que repite el mismo
motivo geométrico del óculo del frontal, recorre el perímetro de la terraza
superior y remata el edificio.
Por la tipología del edificio y los
adornos de las embocaduras, idénticos a los utilizados repetidamente por Víctor
Beltrí en sus primeras obras en Cartagena, creemos que podemos atribuir a este
arquitecto la paternidad de esta obra, que debió de realizarse hacia 1903. Además
tenemos constancia de que la construcción la ejecutó la empresa "Carbajal Hermanos",
con la que habitualmente trabajaba Beltrí.
Hasta hace pocos años las
palmeras del jardín ocultaban en gran medida la visión del chalet, pero la
actuación implacable del picudo, lamentablemente ha facilitado que hoy en día
pueda ser observada en su totalidad, tal y como fue construida.
A pesar de estar catalogado, y tener
un grado integral de protección (Grado 1), la última restauración del frontal
ha sido un auténtico fiasco, sobre todo por la utilización de los colores, tal
y como puede observarse en la fotografía de Jesús Bueno.
D. Joaquín Chico de Guzmán y Chico
de Guzmán fue un importante miembro de la nobleza, que tuvo una destacada
actividad política. Entre otros títulos y cargos fue: Segundo Conde de
Campillos; Maestrante de Ronda; Caballero de la Orden de Santiago (1890), de la
que fue Trece de León; Comendador Mayor de Montalbán; Presidente de la Orden
(1959-1961); Presidente del Tribunal Metropolitano y del Real Consejo de las
Ordenes Militares; Caballero Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica;
Caballero de la Maestrante de la Real Maestranza de Caballería de Granada;
Diputado a Cortes por el distrito de Cieza (1899); Senador del Reino por las provincias
de Albacete (1914, 1915) y Murcia (1919-1920), y vitalicio posteriormente; e hijo
adoptivo de Cehegín.
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